Vancouver, BC, CANADÁ (16 de noviembre de 2020) – La empresa emergente canadiense de rayos X terrestres Ideon Technologies está iniciando las primeras pruebas de campo del mundo de un detector de muones que se instala en pozos estándar de la industria, junto con la multinacional francesa Grupo Orano, en un proyecto de investigación y desarrollo cooperativo aprobado por EUREKA y con apoyo financiero del Programa de Asistencia para la Investigación Industrial del Consejo Nacional de Investigación de Canadá (IRAP de la NRC).
Ideon es pionero mundial en tomografía de muones de rayos cósmicos, Proporciona imágenes similares a rayos X a quienes exploran el subsuelo terrestre. La plataforma de descubrimiento Ideon integra detectores de muones patentados, sistemas de imagen, tecnologías de inversión e inteligencia artificial para generar mapas de densidad 3D de características hasta 1 km bajo tierra. Mejora el campo de visión del subsuelo de los geólogos, reduciendo la necesidad de costosas perforaciones y aumentando la certeza del descubrimiento.
EUREKA Es la mayor plataforma mundial de cooperación internacional en I+D e innovación. La financiación se basa en el mérito y es altamente competitiva. Como parte de la colaboración, Ideon recibirá servicios de asesoría y hasta 435,000 dólares canadienses en apoyo financiero del IRAP del NRC para el proyecto aprobado por EUREKA. Orano colabora en este proyecto con apoyo en efectivo y en especie, mientras que Ideon contribuye con el diseño del estudio, el desarrollo de detectores, el procesamiento de la plataforma de descubrimiento y el despliegue sobre el terreno.
El objetivo del proyecto es construir y demostrar el primer detector de tomografía de muones de pozo estándar de la industria del mundo (diámetro <10 cm, calibre HQ), de bajo consumo (consumo de energía continuo <10 W) y mantenimiento cero (10 años sin mantenimiento), adecuado para operar en las condiciones ambientales extremas de los sitios de exploración minera en todo el mundo.
Al igual que la mayoría de las empresas que compiten en el mercado global de exploración minera, valorado en 12 000 millones de dólares, Orano tiene un gran interés en desarrollar métodos innovadores y rentables para descubrir nuevos yacimientos minerales, reduciendo al mismo tiempo su impacto ambiental. «Llevamos varios años colaborando con Ideon para impulsar el desarrollo de la tomografía de muones para su uso comercial», afirma Hervé Toubon, director de Investigación, Desarrollo e Innovación de Orano. «Es prácticamente imposible detectar depósitos de uranio de alta ley a gran profundidad utilizando técnicas de exploración geofísica convencionales». Implementamos con éxito los detectores de muones de primera generación de Ideon en 2016-17 para obtener imágenes de un depósito bajo 600 m de arenisca.Tras los impresionantes resultados de esa prueba, quisimos ser los primeros en probar los nuevos detectores de pozos de Ideon. La capacidad de implementar detectores 50 veces más pequeños en pozos estándar de la industria tiene el potencial de reducir considerablemente nuestros costos de exploración, mejorar significativamente nuestras tasas de descubrimiento y ayudarnos a cumplir con nuestros estándares ambientales, sociales y de gobernanza corporativa (ESG). compromisos."
“Hemos demostrado mediante ensayos con Orano y otras importantes compañías mineras que la tomografía de muones está bien posicionada para transformar el descubrimiento del subsuelo”, afirma Gary Agnew, director ejecutivo y cofundador de Ideon. “Ahora demostraremos que la forma, el tamaño y las capacidades de captura y procesamiento de datos de los detectores de muones patentados de Ideon pueden implementarse dentro de los límites de los pozos de exploración típicos y ofrecer el rendimiento necesario para mapear la densidad en 3D con excelente resolución espacial. Agradecemos a Orano su continua colaboración y a NRC IRAP por apoyar la innovación canadiense a través de programas como EUREKA”.
Orano realizará la prueba de campo en Saskatchewan en 2021, cerca de un yacimiento conocido que representa los contrastes de profundidad, tamaño, ley y densidad de los yacimientos objetivo. La compañía aportará un pozo de prueba y la infraestructura asociada, modelos geológicos, datos geofísicos, datos de ensayos de perforación, modelos de terreno y apoyo logístico para la instalación del detector. Juntos, Ideon y Orano interpretarán los datos de tomografía de muones adquiridos y los compararán con los datos de perforación existentes y otros conjuntos de datos geofísicos.
El resultado de este proyecto de I+D aplicada será un nuevo método, probado en campo, para el mapeo de yacimientos minerales densos en profundidad, junto con un conjunto de nuevos instrumentos de medición y un conjunto mejorado de conocimientos relacionados con la tomografía de muones para la exploración minera. El nuevo detector de pozos de Ideon está previsto para su lanzamiento comercial en 2021.
Acerca de EUREKA (eurekanetwork.org)
EUREKA es una red europea de investigación y desarrollo industrial orientado al mercado que reúne a gobiernos, industrias, institutos de investigación, universidades y otras organizaciones centradas en la innovación en todo el mundo para aumentar la productividad y la competitividad de las empresas mediante el desarrollo y la comercialización de tecnología.
Acerca de Orano (orano.grupo)
Orano SA es una empresa multinacional del ciclo del combustible nuclear con sede en Francia y propiedad mayoritaria del Estado francés. Orano es un actor clave en productos y servicios relacionados con el ciclo del combustible nuclear, desde la minería hasta el desmantelamiento, la conversión, el enriquecimiento, el reciclaje, la logística y la ingeniería. Orano Canada y sus empresas predecesoras llevan explorando y desarrollando minas de uranio y produciendo concentrado de uranio desde 1964.
Acerca de Ideon Technologies (ideon.ai)
Ideon Technologies es una empresa derivada de TRIUMF (el laboratorio nacional de aceleradores de partículas de Canadá) y pionera mundial en la aplicación de la tomografía de muones de rayos cósmicos. Ideon ha desarrollado una plataforma de descubrimiento que integra detectores patentados, sistemas de imagen, tecnologías de inversión e inteligencia artificial para proporcionar una visibilidad similar a la de los rayos X hasta 1 km por debajo de la superficie terrestre. Al detectar muones del subsuelo y transformar los datos en estudios geofísicos fiables y mapas de densidad 3D, Ideon ayuda a los geólogos a identificar nuevos yacimientos minerales y metálicos con precisión y seguridad. Con Ideon, se perfora menos y se recupera más, lo que reduce costes y riesgos, ahorra tiempo y minimiza el impacto ambiental. Ideon también está ampliando la aplicación de la tomografía de muones a casos de uso en los sectores del petróleo y el gas, las infraestructuras críticas y la seguridad nacional.