El Consejo Ideon de Expertos del Subsuelo (ICSE) Reúne a expertos experimentados de toda la cadena de valor minera para ayudar a Ideon a abordar los desafíos subterráneos más urgentes de la industria. Como experto de renombre mundial en minería de cuevas, Tony Diering, doctor Aporta más de tres décadas de experiencia en el desarrollo de herramientas de simulación y paquetes de software que han ayudado a dar forma a cómo se diseñan y operan las minas subterráneas modernas.
En el segundo artículo de nuestra serie que presenta a los miembros de ICSE, Tony analiza el papel cada vez mayor de la minería en cuevas, los desafíos geotécnicos que impactan la productividad y el valor que Ideon aporta para ayudar a avanzar en estas operaciones.
Esta conversación ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
Su trayectoria profesional abarca una amplia gama de experiencias. En retrospectiva, ¿cuáles son algunos de los logros más destacados en el ámbito de la espeleología que le han forjado como líder del sector?
Durante más de tres décadas, fui el principal desarrollador de PCBC y PCSLC, aplicaciones de software especializadas ampliamente utilizadas para la planificación y simulación de operaciones de minería de hundimiento de bloques y subniveles. Mi trabajo comenzó en SRK Consulting y luego en Gemcom Software International, donde lideré el desarrollo posterior de estos sistemas. Tras incorporarme a Dassault Systèmes, supervisé y asesoré sus iniciativas de hundimiento de bloques y subniveles. Hoy, sigo impulsando estos esfuerzos en MaxGT Consulting, la consultora que ahora dirijo junto a mi hijo.
Otro momento destacado de mi carrera fue mi incorporación al Salón de la Fama de la Tecnología Minera en 2015. Fue un privilegio ver este trabajo reconocido por su contribución a la industria. También fui examinador externo de estudiantes de posgrado en la Universidad de Columbia Británica, donde posteriormente fui nombrado profesor adjunto durante varios años.
Como miembro de ICSE, ¿cómo ve su papel a la hora de ayudar a informar el futuro de la minería de cuevas hacia operaciones más seguras, más predecibles y de mayor rendimiento?
Creo que Ideon está abordando una brecha fundamental en la industria, particularmente en el avance de la comprensión geotécnica y la mitigación de riesgos. Como miembro de ICSE, me centro en las implicaciones más amplias para la planificación y la previsión minera. La capacidad de comprender con precisión el comportamiento de una cueva y predecir su producción es esencial para una toma de decisiones eficaz. A medida que estas tecnologías continúan evolucionando, considero que mi función consiste en ofrecer a Ideon orientación y contexto de alto nivel en estas áreas.
¿Qué fue lo que inicialmente motivó su interés por la hundimiento de bloques?
En muchos sentidos, mi participación en este campo ha sido una evolución natural. Al terminar la universidad, comencé a trabajar en una mina subterránea en el campo de la investigación de explosiones de rocas y ayudé a desarrollar un software que modela las tensiones que contribuyen a la sismicidad.
Amplié ese trabajo desarrollando software para el modelado 3D de excavaciones subterráneas. Dado que existen importantes solapamientos entre el comportamiento de la excavación y la mecánica del hundimiento, esta investigación me llevó naturalmente al ámbito del hundimiento de bloques. Gracias a ello, comencé a colaborar con Dennis Laubscher, considerado el padre de la minería moderna por hundimiento de bloques. La experiencia que adquirí durante ese período resultó fundamental para comprender y desarrollar los métodos de minería por hundimiento de bloques.
¿Qué tecnologías emergentes cree usted que ayudarán a tomar decisiones más confiables en las operaciones en cuevas?
Creo firmemente que la tecnología que Ideon está desarrollando es transformadora para las operaciones en cuevas. El modelado en la minería de cuevas siempre ha sido un desafío debido a la falta de visibilidad dentro de la cueva. Si lo comparamos con una mina a cielo abierto, donde hay una línea de visión directa del yacimiento, excavar sin esta visibilidad es como minar con los ojos vendados. Incluso con los avances en las técnicas de modelado, aún existe una brecha fundamental entre lo que creemos que está sucediendo y lo que ocurre bajo tierra. Ideon aborda esta incertidumbre proporcionando una vista 3D del subsuelo a lo largo del tiempo, transformando fundamentalmente nuestra comprensión y gestión del comportamiento en cuevas.
Considerando el estado actual de la industria minera (mayor demanda de productividad y ritmo de recuperación retrasado), ¿anticipa que el hundimiento se adoptará más ampliamente?
Sí, se prevé que el hundimiento se vuelva cada vez más frecuente, en gran medida por necesidad. A medida que exploramos yacimientos que se extienden a mayor profundidad, el volumen de roca estéril se acumula, lo que genera vertederos de desmonte más grandes, mayores costos y una menor productividad general. Por esta razón, las perspectivas a largo plazo para la minería a cielo abierto son limitadas, especialmente en el contexto de la explotación de yacimientos de alta ley. Estos yacimientos suelen encontrarse a mayor profundidad, y cuando son extensos y continuos, la justificación económica y técnica del hundimiento se vuelve convincente.
La espeleología también demuestra un sólido historial de seguridad en comparación con otros métodos de minería subterránea. Como resultado, demuestra repetidamente ser el método de extracción más eficaz y, en muchos casos, el único viable.
A medida que la espeleología se vuelve más frecuente, ¿cree que la industria tiene la profundidad de experiencia necesaria para sostener y avanzar estas operaciones?
Creo que la industria se renovará continuamente. Nuevos profesionales se incorporan al sector con sólidas capacidades técnicas y nuevas perspectivas. Como en cualquier disciplina especializada, existe una curva de aprendizaje, pero la cantera de talento es próspera. En general, no lo considero una escasez crítica, ya que se transfiere el conocimiento y surge nuevo talento.
