El Consejo Ideon de Expertos del Subsuelo (ICSE) Reúne a expertos experimentados de toda la cadena de valor minera para ayudar a Ideon a abordar los desafíos subterráneos más urgentes de la industria. Como geofísico, agente de patentes registrado y abogado colegiado en Ontario y Columbia Británica, Lance Follett Aporta una amplia experiencia en protección de la propiedad intelectual en el sector energético y de alta tecnología. Actualmente, supervisa el desarrollo corporativo, la estrategia, las relaciones gubernamentales y los asuntos legales de Westport Fuel Systems.
En la cuarta entrega de nuestra serie que presenta a los miembros de ICSE, Lance analiza la importancia de la protección de la propiedad intelectual en las industrias impulsadas por la tecnología y ofrece ideas para construir asociaciones globales duraderas.
Esta conversación ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
Su trayectoria profesional refleja una combinación de experiencia técnica, jurídica y de liderazgo. ¿Cuáles son algunos de los logros o momentos destacados que han sido especialmente significativos para usted?
Comencé mi carrera como geofísico de adquisiciones, realizando tareas de control de calidad en sísmica offshore. Al principio, trabajé principalmente con ideas y tecnología. Sin embargo, al principio de mi carrera, asumí un puesto directivo, donde supervisé una operación sísmica. Si bien fue exigente, esta experiencia fue profundamente gratificante y marcó significativamente mis inicios profesionales. Fue mi primera experiencia en la importancia de aplicar las herramientas de gestión adecuadas para garantizar que las ideas y tecnologías, tan cruciales en muchas organizaciones, se materialicen plenamente.
Tras varios años de trabajo de campo, decidí estudiar derecho. Mi carrera legal comenzó en litigios de patentes y protección de la propiedad intelectual (PI), donde también trabajé en asuntos de derechos de autor, secretos comerciales y marcas registradas. Posteriormente, me incorporé a Westport, una empresa de tecnología limpia centrada en soluciones sostenibles de combustibles alternativos. En el momento de mi incorporación, era una startup de rápido crecimiento que acababa de formar una empresa conjunta con el fabricante global de motores Cummins.
Trabajar en una pequeña empresa tecnológica en sus inicios, que intentaba gestionar una relación compleja con un gigante mundial de motores, fue entretenido. Francamente, creo que las experiencias en los inicios de Westport no difieren mucho de los desafíos que enfrenta Ideon hoy en día en sus alianzas con algunas de las compañías mineras más grandes del mundo.
Como miembro de ICSE, ¿cómo ve su papel en el impulso y la protección de la innovación en la tecnología minera?
Aporto una perspectiva más comercial al consejo del ICSE, complementando la profunda experiencia técnica de otros miembros. Tras haber completado mis estudios de geofísica y haber trabajado en este campo durante varios años, poseo una comprensión fundamental de los principios de exploración. La combinación de esta experiencia con mi experiencia posterior en el desarrollo de una empresa tecnológica con una sólida base de propiedad intelectual debería proporcionar una perspectiva sobre cómo la innovación se traduce en valor real.
Trabajo con el equipo de Ideon para definir las prioridades en torno a la creación de valor, en concreto, cómo aprovechar estratégicamente la propiedad intelectual de la empresa. Esto incluye reflexiones sobre cómo orientar las decisiones sobre la protección de la propiedad intelectual, la mejor manera de asignar recursos para asegurar la propiedad intelectual en diferentes mercados y los tipos de acuerdos o colaboraciones que mejor respalden los objetivos a largo plazo de la empresa. También he analizado posibles áreas de conflicto de propiedad intelectual con la competencia. En definitiva, el objetivo es garantizar que la tecnología se oriente a la creación de valor significativo para los clientes, empleados, accionistas y demás partes interesadas.
¿Qué importancia tiene la protección de la propiedad intelectual en las industrias impulsadas por la tecnología?
La estrategia de PI es un componente fundamental para la creación y protección de valor en una organización tecnológica. La obtención de patentes y otras formas de protección de la PI puede contribuir a diversos objetivos estratégicos.
Para algunas empresas, la prioridad es evitar que otros utilicen la tecnología patentada, estableciendo así una clara ventaja competitiva. En otros casos, la protección de la propiedad intelectual funciona como una señal para los inversores, demostrando que las innovaciones de la empresa son defendibles y que existen salvaguardas significativas en torno a las tecnologías clave. La propiedad intelectual también puede impulsar la comercialización, fortaleciendo el posicionamiento y la credibilidad de la tecnología y de Ideon en el mercado, lo cual constituye un paso importante para asegurar las alianzas que permitirán el crecimiento de Ideon.
Después de haber trabajado con una variedad de partes interesadas en el espacio de propiedad intelectual, ¿qué principios básicos guían ahora su enfoque para construir asociaciones a largo plazo con socios de la industria?
La colaboración es un proceso continuo y evolutivo. Desde la primera reunión, la organización inicia una relación en constante desarrollo y debe perfeccionar los términos de ese compromiso con el tiempo para que se alineen con los objetivos de ambas partes y generen valor para todos los interesados. El enfoque debe centrarse en identificar el valor único que cada parte aporta y determinar cómo aprovecharlo para lograr un resultado verdaderamente colaborativo.
Creo que el acuerdo o contrato es solo el comienzo de una colaboración exitosa. Muchas alianzas fracasan porque la relación no se nutre con el tiempo tras la firma del contrato. Las circunstancias cambian, pero los acuerdos a menudo no se adaptan a ellas. Las colaboraciones exitosas reconocen que estas dinámicas se basan, en última instancia, en las relaciones entre las personas. Requieren atención, comunicación y reajuste continuos.
¿Cómo abordar las asociaciones a largo plazo cuando se trabaja en entornos internacionales?
En un entorno internacional, adaptar el estilo de negociación y el desarrollo de las relaciones a las diferentes expectativas culturales es esencial. En esencia, se trata de abordar cada interacción con empatía y curiosidad (y una dosis de vigilancia), reconociendo que cada socio aporta sus propios contextos, presiones y perspectivas. Y a menos que ambas partes puedan articular y comprender estos, es difícil avanzar.
La sensibilidad cultural consiste en comprender dinámicas clave, reconocer posibles sensibilidades y participar de forma respetuosa y constructiva. Esto no requiere un conocimiento cultural exhaustivo, pero sí exige suficiente comprensión para gestionar las interacciones con criterio.
¿Qué has aprendido sobre la colaboración que sólo podrías aprender a través de la experiencia en el mundo real?
En mi carrera, una lección clave que he aprendido es que las colaboraciones enmarcadas desde una perspectiva adversarial rara vez prosperan a largo plazo. Cuando una de las partes aborda una negociación con la intención principal de "ganar", cualquier ventaja percibida suele ser efímera. En el momento en que la contraparte reconoce que se le ha puesto en desventaja, la confianza se erosiona y el acuerdo pierde su valor e incluso puede desmoronarse.
Un indicador fiable del buen estado de una negociación es la naturaleza del diálogo. Una colaboración eficaz requiere un intercambio continuo de preguntas reflexivas destinadas a comprender las sensibilidades, aclarar prioridades y priorizar los verdaderos valores, así como a comunicar estas mismas perspectivas a la contraparte. Es mediante este proceso de indagación y reflexión que los socios pueden refinar ideas conjuntamente y forjar acuerdos duraderos.
Finalmente, es importante reconocer cómo gestionar la diferencia de poder entre una empresa tecnológica más pequeña y una multinacional global más grande. He descubierto que construir relaciones uno a uno dentro de ese desequilibrio de poder institucional es clave para cerrar acuerdos que, en última instancia, tengan éxito. Encuentra a tu líder y ayúdalo a tener éxito en su organización; esta suele ser una buena manera de aprovechar el valor no realizado, que es el objetivo de unir dos organizaciones.
