El Consejo Ideon de Expertos del Subsuelo (ICSE) Reúne a expertos experimentados de toda la cadena de valor minera para ayudar a Ideon a abordar los desafíos subterráneos más urgentes de la industria. Con más de 35 años de experiencia en geología, Albert Chong Aporta una profunda experiencia en geología de exploración, operaciones mineras, evaluación de recursos minerales y financiación minera.
En esta entrega de nuestra serie dedicada a los miembros de ICSE, Albert comparte sus conocimientos sobre las tecnologías emergentes y la mejora del conocimiento de los yacimientos minerales, cómo están evolucionando las actitudes de la industria y los principios fundamentales que han dado forma a su carrera.
Esta conversación ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
A lo largo de sus experiencias en exploración, operaciones y finanzas mineras, ¿qué aspectos destacados de su carrera han sido los más significativos para usted?
Hay varios momentos destacados que han marcado mi carrera. Los más importantes incluyen formar parte de equipos pequeños y apasionados, centrados en descubrir y crear nueva riqueza, aplicando mis conocimientos geológicos en cada paso del camino. Es la energía, el propósito y la colaboración de equipos pequeños y apasionados lo que a menudo puede dar lugar a algo relevante y, en última instancia, a momentos destacados en mi carrera. Esto es muy similar a lo que he observado en Ideon.
Formar parte del equipo de Noranda Exploration que descubrió el yacimiento de Eagle River cerca de Wawa, Ontario, al comienzo de mi carrera fue sin duda emocionante. Muy pocos geólogos llegan a contribuir directamente a un descubrimiento que se convierte en una mina en funcionamiento, y mucho menos a uno que sigue en producción más de 30 años después.
Durante mi trabajo en las operaciones mineras canadienses, contribuir a equipos que diseñaron y ejecutaron con éxito los planes de mina también fue muy gratificante. Esto se logró gracias a un sólido conocimiento de los yacimientos, la gestión de los recursos minerales y la dirección de equipos de geología minera. En Wheaton Precious Metals, los socios financieros con proyectos y operaciones de calidad contribuyeron directamente al crecimiento de Wheaton e, indirectamente, al de nuestra industria.
Un último punto destacado: Una vez ganada la confianza, he comprobado que quienes trabajan en la industria minera suelen acoger a personas de todos los ámbitos. En general, se nos permite buscar oportunidades significativas para contribuir, aprender y crecer, a menudo en lugares y comunidades únicas de todo el mundo. Cualquiera puede influir y forjar su propio lugar. No es necesario que una persona provenga de una familia con una larga tradición minera.
Como miembro del ICSE, ¿cómo ve su papel ayudando a guiar a la industria minera hacia una mayor innovación tecnológica en los próximos años?
La exploración y la minería son actividades de alto riesgo que requieren una inversión intensiva de capital. Parte de mi función como miembro de ICSE es ayudar a Ideon a identificar y crear soluciones de valor añadido que realmente respalden la industria, a la vez que se ajustan a las mejores prácticas y los marcos regulatorios del sector. La innovación debería reducir el riesgo con mayor rapidez, mejorar la economía o optimizar la toma de decisiones.
En definitiva, todo debe basarse en las rocas. Nuestra industria es táctil. Cualquier resultado derivado de la tecnología debe caracterizar razonablemente las rocas y, en última instancia, verificarse con muestras físicas o pruebas cuando sea práctico, ya sean datos de contraste de densidad de tomografía de muones, modelado de recursos o aplicaciones de aprendizaje automático con IA.
Me complace enormemente ver que esta filosofía se ha integrado en la cultura de Ideon desde sus inicios. Me siento afortunado y privilegiado de formar parte de ICSE, ya que Ideon se esfuerza por contribuir a forjar el futuro de nuestra industria mediante un cambio positivo. La reciente colaboración con Fireweed Metals en el Distrito Macpass, y otras colaboraciones en todo el mundo, son excelentes ejemplos de cómo la combinación de la tomografía de muones con otros conjuntos de datos puede mejorar la confianza en la interpretación, reducir el riesgo y orientar la toma de decisiones.
Al reflexionar sobre los inicios de su carrera, ¿qué lecciones siguen influyendo en su toma de decisiones hoy en día?
Las lecciones comenzaron con mis padres, mentores y colegas. Me enseñaron la importancia de la integridad, el respeto a los demás, la calidad del trabajo, la adaptabilidad, la perseverancia y la importancia de evitar atajos.
Cada proyecto es diferente. Si bien los procesos de trabajo son similares, la geología y los yacimientos minerales son únicos. Para tomar decisiones bien fundamentadas y concisas, se tienen en cuenta todos los conocimientos y las opiniones de los demás miembros del equipo. El aprendizaje continuo es importante, pero las experiencias y los aprendizajes iniciales son parte de la base.
Un ejemplo de esto es uno de mis primeros trabajos en la industria, donde era responsable de la participación en concesiones y la presentación de informes de evaluación. Más de 25 años después, mientras trabajaba en mi primer acuerdo de financiación minera, parte de la diligencia debida consistía en revisar el estado de las concesiones de la contraparte. Algo que parecía rudimentario al principio de mi carrera se convirtió en parte de mi flujo de trabajo décadas después. Reforzó la perspectiva de que todas nuestras lecciones y experiencias son valiosas.
Habiendo sido testigos de importantes cambios en la financiación de la exploración y la minería durante tres décadas, ¿qué cambios clave se destacan en cómo la industria evalúa y financia los proyectos hoy en día?
Algunos de los cambios más significativos no son necesariamente nuevos, pero se han difundido gracias a los esfuerzos de los grupos que trabajan para reducir los riesgos de un proyecto de forma más eficiente. En particular, se aborda la reducción de la incertidumbre del subsuelo mediante un mejor conocimiento del yacimiento y el trabajo en equipo entre las diversas disciplinas técnicas, financieras y legales.
La puntualidad en la reducción de riesgos de un proyecto se ha convertido en una herramienta poderosa para obtener apoyo financiero. Para muchos tipos de yacimientos minerales, la interpretación del subsuelo sigue siendo una fuente importante de incertidumbre. Si, al momento de la financiación, un equipo puede demostrar una comprensión razonable y mejorada del entorno geológico, del yacimiento y de los riesgos u oportunidades del proyecto, esto mejora considerablemente la confianza y la toma de decisiones para el proyecto.
Independientemente del avance tecnológico, las decisiones financieras mineras en el ámbito técnico deben basarse, en última instancia, en una rigurosa diligencia debida y en respaldar el proyecto como si fuera propio. Los modelos de exploración y recursos deben reflejar razonablemente las rocas y el metal contenido en el activo. Este aspecto no ha cambiado.
¿Qué principios básicos han guiado su toma de decisiones y su crecimiento profesional a lo largo de los años?
Seguir mis principios siempre me ha guiado en la dirección correcta. La integridad, la pasión, el trabajo en equipo, una sólida ética laboral, la adaptabilidad y el compromiso de dejar que las piedras y los datos hablen por sí mismos siempre me han resultado muy beneficiosos.
Desde una perspectiva de crecimiento profesional, solía comprometerme plenamente con cada uno de mis puestos. Llevar cada uno hasta su conclusión natural me permitió abrir nuevas posibilidades. Si una oportunidad parecía un trabajo potencialmente significativo como siguiente paso, me centraba en desarrollar las habilidades, la experiencia y la credibilidad necesarias para desempeñar ese puesto.
Confiar en sus principios fundamentales, creer en sus habilidades, formar opiniones basadas en un razonamiento geológico sólido y permanecer abierto a dónde me lleve el trabajo: estas son las pautas básicas que han dado forma a cada etapa de mi carrera.
