As Conselho Ideon de Especialistas em Subsuperfície (ICSE) Reúne especialistas experientes de toda a cadeia de valor da mineração para ajudar a Ideon a enfrentar os desafios subterrâneos mais urgentes do setor. Arthur Maddever, PhD É um dos principais inovadores em tecnologia de geossensores. Ao longo de seus 30 anos na BHP, ele ajudou a criar e implementar sistemas de sensoriamento pioneiros no mundo para exploração e mineração, incluindo a caracterização de materiais baseada em radiação – experiência que agora ele traz para a indústria como consultor.
Na última parte da nossa série que destaca membros do ICSE, Arthur compartilha suas perspectivas sobre a evolução da geolocalização, as tecnologias que aceleraram seu progresso e como a transparência comercial é fomentada na indústria de mineração.
Esta conversa foi editada para maior brevidade e clareza.
Ao longo de suas décadas de experiência em sensoriamento avançado e inovação em recursos, quais são alguns dos momentos mais marcantes de sua carreira que se destacam como particularmente impactantes?
Minha carreira abrangeu três grandes áreas de pesquisa e uma ampla gama de modalidades de sensoriamento e tecnologias que as implementam. Comecei na BHP, um conglomerado de recursos naturais líder mundial, onde trabalhei com sensoriamento industrial baseado em laser e óptica para a então divisão de aço da empresa. Uma solicitação para implantar um sistema de processamento de imagens em um levantamento eletromagnético aerotransportado inesperadamente direcionou meu trabalho para a geofísica, resultando em mais de uma década de pesquisa focada em exploração dentro da equipe de Exploração e Mineração da BHP. Quando a BHP fechou seus laboratórios de pesquisa em 2008, mudei-me para Perth para me juntar a um grupo menor de P&D corporativo, onde meu foco mudou novamente – desta vez para a detecção geoquímica em uma variedade de aplicações de mineração de campo próximo.
Dois dos momentos mais memoráveis da minha carreira incluem a contribuição para o desenvolvimento do Falcon™ — o gradiômetro de gravidade aerotransportado da BHP — e da ferramenta de perfilagem FastGrade™ PFTNA (ativação rápida de nêutrons térmicos pulsados), ambos comercializados. Em colaboração com a Lockheed Martin, o Falcon™ enfrentou um dos desafios técnicos mais complexos da época em sensoriamento de gravidade aerotransportado: extrair e separar os minúsculos sinais de gravidade de interesse das acelerações e vibrações da aeronave. Seu sucesso representou um avanço que muitos, na época, consideravam inatingível.
Quando o desenvolvimento do FastGrade™ começou, a geoquímica de poços já estava bem estabelecida na indústria de petróleo e gás, mas inadequada para a mineração – as ferramentas eram complexas demais, caras e impraticáveis de serem utilizadas. Em colaboração com a Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth da Austrália (CSIRO) e a desenvolvedora francesa de tecnologia nuclear Sodern, a abordagem foi reformulada em uma ferramenta de geoquímica in situ baseada em PFTNA, adaptada para a mineração.
Como membro do ICSE, como você vê seu papel em orientar a indústria de mineração rumo a uma inovação mais robusta em geossensoriamento nos próximos anos?
Vejo meu papel como o de contribuir para a clareza e a confiança em torno da inovação. Meu foco tem sido, há muito tempo, ajudar a tornar ideias complexas, baseadas na física, acessíveis a um público mais amplo, para que tanto os tomadores de decisão quanto os operadores possam enxergar as possibilidades e as limitações das novas tecnologias. Combinando análise forense de dados com experiência em geossensores, busco descobrir insights práticos e sinergias que, de outra forma, poderiam passar despercebidos. Dessa forma, espero apoiar o setor na busca por inovações que sejam não apenas empolgantes, mas também confiáveis, transparentes e fundamentadas em desempenho no mundo real.
Após a transição de cientista pesquisador para consultor, como evoluiu sua perspectiva sobre inovação e colaboração na mineração?
Minha perspectiva sobre inovação e colaboração se ampliou desde que me tornei consultor. Continuo acreditando que o sucesso da inovação em ambientes de mineração colaborativa se baseia na integridade, transparência e respeito pelos objetivos de cada parceiro. No entanto, isso deve ser acompanhado de responsabilidade, disposição para compartilhar dados operacionais relevantes e compromisso em compartilhar tanto os riscos quanto os benefícios. Hoje, como consultor, estou envolvido com os dois lados dessa equação: ajudando empresas de mineração a esclarecer suas necessidades e apoiando desenvolvedores de tecnologia na tradução dessas necessidades em soluções viáveis.
Esses atributos-chave de uma colaboração bem-sucedida permanecem, mas o realismo também é essencial. Os fornecedores de tecnologia devem evitar promessas exageradas, enquanto os clientes do setor de mineração devem moderar as expectativas com base no que é viável. Ambas as partes devem ter uma compreensão sólida do caso de negócios e do nível de desempenho necessário para que o sistema agregue valor significativo, além de ter a confiança para implementá-lo assim que esse ponto for atingido. Se a necessidade for simplesmente detectar rochas, não há necessidade de esperar até que o sistema consiga detectar seixos.
Ao longo de sua carreira, quais foram as principais mudanças que você observou na inovação em geossensoriamento em toda a indústria de mineração?
Ao longo do tempo, observei diversas mudanças na inovação do setor, principalmente a transição da P&D interna para um modelo em que o desenvolvimento tecnológico é amplamente terceirizado para parceiros. Paralelamente, houve um afastamento gradual do modelo tradicional de portfólio, no qual se aceitava que a maioria dos projetos de pesquisa fracassaria, enquanto apenas alguns gerariam retornos excepcionais, para a expectativa de que cada projeto agora deve ser autossuficiente e gerar valor concreto.
No que diz respeito especificamente à geolocalização, o cenário mudou drasticamente. Hardware aprimorado, melhores práticas de calibração e manutenção, e uma compreensão mais madura das capacidades de cada tecnologia contribuíram para afastar o setor da mentalidade de "testar uma vez e abandonar por anos". O surgimento da fusão de dados foi outro desenvolvimento importante. Com o aumento expressivo da capacidade computacional, combinar múltiplas modalidades de sensoriamento tornou-se viável e vantajoso, possibilitando sistemas com maior redundância, robustez e estimativa de incerteza do que nunca.
Uma transformação marcante que observei diz respeito à postura da indústria em relação ao aprendizado de máquina (ML) e à inteligência artificial (IA). Quando a pesquisa sobre o FastGrade™ começou, o ML era visto com muita desconfiança – ninguém queria “uma caixa preta”, como a entendiam. Uma década depois, parece que a indústria agora está obcecada por IA, às vezes com mais entusiasmo do que discernimento.
Quais momentos ou avanços você considera que marcaram claramente uma virada na forma como o geossensoriamento passou a ser percebido no setor?
No que diz respeito a pontos de virada e avanços na geolocalização, há muitos. A introdução do FastGrade™ foi apenas um deles, na minha experiência, já que buscava substituir a longa tradição de amostragem e análise em ambientes propícios. Outro foi, sem dúvida, o desenvolvimento do Falcon.TMque estabeleceu a gradiometria gravitacional como um novo pilar da geofísica aerotransportada. Além da minha experiência pessoal, avanços como o instrumento ChemCam (Química e Câmera) da NASA, implantado em Marte, demonstraram o poder da detecção geoquímica in situ à distância em ambientes hostis. Seu sucesso e o de outros sensores espaciais ajudaram a inspirar o setor de mineração a reconhecer o potencial de tecnologias semelhantes e a investi-las.
